 La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad crónica y degenerativa que se caracteriza por provocar inflamación en la membrana sinovial (membrana que alimenta, protege y cubre los cartílagos) de las articulaciones. La inflamación de esta membrana es la responsable del dolor, de la hinchazón claramente visible y de la sensación de rigidez que los pacientes pueden sentir por las mañanas. La persistencia de la inflamación de la membrana sinovial provoca que el hueso se dañe y aparezcan pequeñas erosiones. La enfermedad afecta con más virulencia a unas articulaciones que a otras, y hay algunas que nunca se alteran. Así, las más afectadas son las muñecas, los dedos de las manos y de los pies, los codos, los hombros, las caderas, las rodillas y los tobillos. Cada año se producen en España unos 6.500 nuevos casos de AR. Esta enfermedad afecta principalmente a las mujeres y suele aparecer en torno a los 40 y 45 años. Sin embargo, también los niños y los ancianos pueden padecerla.
Causas
La causa de la aparición es desconocida. Se han estudiado agentes infecciosos como las bacterias o los virus y, aunque se han encontrado datos sugerentes en algunos casos, aún no hay evidencias que confirmen su implicación.
Pensamos que puede tener un origen genético puesto que el propio sistema inmune ataca a las articulaciones porque no las reconoce como propias y por ello se inflaman. Asimismo, se cree que ciertas proteínas que se transmiten de forma hereditaria podrían predisponer a la enfermedad. Un trabajo de MacGregor AJ (Arthritis Rheum 2000;43:30) atribuye a los factores genéticos un 60% en la aparición de la AR y un 40% a factores ambientales.
Un estudio realizado sobre hijos de padres con AR y controles sólo demostró un ligerísimo incremento de la incidencia de la enfermedad (7 familiares de primer grado por cada 1000 para los primeros y 4 para el grupo control) (Jones MA. Ann Rheum Dis 1996;55:89).
Un estudio reciente (junio de 2006) relaciona el hábito de fumar con la aparición de la Artritis Reumatoide de forma muy significativa (enlace externo al abstract ).
Síntomas
El síntoma principal es la inflamación que resulta apreciable a simple vista. En ocasiones puede producirse el derrame del líquido sinovial. La inflamación de las articulaciones afectadas causa dolor en el individuo que las padece. Además, aparecen abultamientos duros (nódulos reumatoides) en las zonas de roce de la piel como los codos, el dorso de los dedos de las manos y de los pies. También pueden localizarse en el interior del organismo. Con el tiempo se produce una deformidad debido al deterioro progresivo de las articulaciones afectadas. A menudo causa sequedad de la piel y las mucosas. Esto ocasiona una inflamación y posterior atrofia de las glándulas que fabrican las lágrimas, la saliva, los jugos digestivos o el flujo vaginal (síndrome de Sjögren). La rigidez articular es otro de los síntomas de la patología. Generalmente aparece por la mañana y va desapareciendo progresivamente a medida que el paciente ejerce su actividad diaria. Pueden registrarse además todos esto signos:
- Cansancio
- Fiebre
- Hormigueos en las manos y en los pies
- Dolor en el pecho
- Depresión
Síntomas Sugestivos
Un reciente estudio ha permitido determinar que la presencia de inflamación en cualquier articulación, dolor en las articulaciones de las manos y la rigidez de las manos por las mañanas, son signos suficientemente sugestivos como para sospechar e iniciar un estudio de Artritis Reumatoide.
Factores Pronósticos
El sexo femenino, la presencia de Factor Reumatoide (FR) y los Anticuerpos Antipéptidos Citrulinados (Ac anti CCP) han sido estudiados como factores pronósticos.
Los títulos de Ac anti CCP se relacionan con la actividad persistente de la enfermedad y con el daño radiológico, por lo que son el principal factor pronóstico en la AR. La presencia de estos anticuerpos parece estar desencadenada por algunos factores ambientales como el tabaco y asienta sobre una base genética predisponente que se encuentra en el sistema HLA.
La existencia de alelos de la molécula HLA DR adopta una expresión dual, favorecedora y protectora que requiere más estudios para ser concretada.
Por otra parte, el tiempo de evolución de la enfermedad antes del inicio de un tratamiento así como un tratamiento insuficiente en las fases iniciales son factores que empeoran el pronóstico y el daño radiológico.
El Factor Reumatoide se encuentra a menudo en pacientes con enfermedades no reumáticas, como la rubeola, las hepatitis o la gripe, pero también aparece en personas sanas (5 % de los jóvenes y hasta el 25 % en ancianos).
Diagnóstico
 Debido a que la aparición de los síntomas de esta enfermedad no son muy claros en su inicio, el diagnóstico precoz resulta difícil. Sin embargo, es muy importante que se diagnostique pronto por un reumatólogo ya que de ello depende la evolución de la patología. Cuando la artritis reumatoide evoluciona, las radiografías detectan la erosión en las articulaciones. Asimismo, los análisis de sangre detectan la presencia de unos anticuerpos característico de la enfermedad.
La Resonancia Magnética de manos se ha demostrado como muy sensible para detectar las lesiones que aparecen en las personas con Artritis Reumatoide, incluso en fases muy precoces o prodrómicas.
Artritis y cáncer
A diferencia de los que muchos enfermos piensan, no existe una mayor incidencia de cáncer en los pacientes con AR. Sólo existe en el caso del Linfoma, que parece relacionado con caracrterísticas genéticas de la enfermedad y con las infecciones previas por un virus conocido como de "Epstein Barr".
Artritis y Osteroporosis
La gran prevalencia en el sexo femenino, la situación de inflamación mantenida en el tiempo, el compromiso de diferentes órganos y sistemas del organismo, la limitación funcional que conlleva inmovilización, a veces prolongada y la necesidad de medicarse con corticoides, facilita la aparición de osteoporosis, que debe ser controlada y prevenida. El Etidronato, Alendronato y Risedronato, son los fármacos que, por el momento, han demostrado más eficacia en la prevención de la osteroporosis inducida por estas circunstancias.
Se están estudiando fármacos que aúnen la prevención de la osteoporosis en la artritis con una acción antierosiva.
Artritis y Osteroporosis
La gran prevalencia en el sexo femenino, la situación de inflamación mantenida en el tiempo, el compromiso de diferentes órganos y sistemas del organismo, la limitación funcional que conlleva inmovilización, a veces prolongada y la necesidad de medicarse con corticoides, facilita la aparición de osteoporosis, que debe ser controlada y prevenida. El Etidronato, Alendronato y Risedronato, son los fármacos que, por el momento, han demostrado más eficacia en la prevención de la osteroporosis inducida por estas circunstancias.
Se están estudiando fármacos que aúnen la prevención de la osteoporosis en la artritis con una acción antierosiva.
Tratamiento
El tratamiento engloba dos tipos de fármacos: los que se usan para aliviar el dolor (antiinflamatorios y corticoides), y los que sirven para modificar la enfermedad a largo plazo. Estos últimos pueden ser efectivos semanas e, incluso, meses después del tratamiento. No son eficaces en el 100 por cien de los pacientes, por lo que habitualmente el médico prescribe varios de forma secuencial hasta encontrar aquel que sea más eficaz y mejor tolerado.
En los últimos tiempos (unos cinco años), se ha producido una verdadera "revolución" en el tratamiento de la enfermedad. Están apareciendo productos muy eficaces (terapia biológica) en el control de las artritis resistentes a los tratamientos más clásicos. El equipo de reumatólogos del Instituto Ferran de Reumatología podrá comentarle ampliamente la conveniencia o no de aplicarlos en su caso concreto. Los efectos adversos de estas medicaciones se inscriben en el Registro BIOBADASER
para su estudio.
 Una de las más importantes novedades en el ámbito del tratamiento de la Artritis Reumatoide rebelde y severa, es la utilización de un sistema de filtrado de determinados componentes de la sangre conocido como Aféresis de Granulocitos o Granulocitoaféresis (Adacolumn ®).
Institut Ferran de Reumatología está en disposición de ofrecerle, en sus instalaciones de Clínica CIMA, este avanzado método que tiene la ventaja de que no es precisa la inyección de ninguna sustancia.
Otras patologías inflamatorias de tipo reumático (Lupus, Behçet...) o intestinal (Colitis Ulcerosa, Enfermedad de Crohn...) también pueden beneficiarse de esta técnica. Solicítenos más información .
Recomendaciones
La vida de una persona con artritis reumatoide tiene que adaptarse a su enfermedad. Así, hay que evitar una vida agitada, movimientos bruscos, conviene dormir una media de 10 horas y evitar aquellos trabajos que requieran un ejercicio físico intenso. Durante la jornada laboral, hay que mantener una posición recta en el asiento y evitar permanecer con el cuello o la espalda doblados durante mucho tiempo. Asimismo, durante el reposo es conveniente mantener una postura adecuada, evitar las doblar las articulaciones y mantener los brazos y las piernas estirados. El calzado tiene que ser elástico, firme y de piel. El talón debe llevarse sujeto, la puntera ancha y el empeine lo suficientemente alto para que no se produzcan rozaduras. La obesidad puede provocar un sobrepeso sobre las articulaciones, por ello, hay que intentar llevar una dieta sana e equilibrada y evitar aumentar de peso. No existen alimentos contraindicados en la AR o que hayan demostrado eficacia en mejorar las expectativas de la enfermedad.
 Le recomendamos que acceda a nuestro Foro de Pacientes donde podrá contactar con otros afectados y con profesionales, obteniendo información veraz y contrastada.
Puede ampliar información descargando el siguiente artículo (pdf en castellano 235 Kb.). Obtenido de: 
|
Unidades 
